Interferone sind speziesspezifische Proteine, welche in der Lage sind, Körperzellen vor Virusinfektion zu schützen. Man unterscheidet zwischen Interferon α (von Leukozyten hergestellt), Interferon β (Fibroblasten) und Interferon γ (Immuninterferon). Die verschiedenen Zellen bilden das Interferon wenn sie mit Viren infiziert werden und geben dieses an die interstitielle Flüssigkeit sowie an das Blut ab. Es bindet an Rezeptoren benachbarter und entfernterer Zellen und induziert in diesen Zellen die Bildung von Proteinen, welche die Virusvermehrung hemmen, sobald ein Virus in die Zelle eindringt. Die Interferone stellen einen der ersten antiviralen Verteidigungsmechanismen des Körpers dar, und entsprechend besitzen die meisten Viren ihrerseits Mittel um diesen Schutz zu knacken.